Riassunto:
Nasce a Milano nel 1893. Il padre è un piccolo industriale tessile, la madre è maestra elementare. L'agiatezza familiare viene compromessa dalla dispendiosa costruzione di una casa di campagna a Longone, in Brianza, la dimora che sarà il teatro del romanzo La cognizione del dolore.
Il padre muore quando il futuro scrittore ha 16 anni. Diplomatosi al liceo Parini, s'iscrive, per compiacere la madre, a ingegneria. Richiamato alle armi nel 1915, combatte tra gli alpini; fatto prigioniero dopo Caporetto, è internato in Germania.
Il fratello minore Enrico, aviatore, rimane ucciso, in un'azione di guerra. Frutto di quell'esperienza bellica è il Giornale di guerra e di prigionia (elaborato tra il 1915 e il 1919, ma pubblicato soltanto nel 1955), contrassegnato da forte insofferenza verso le ipocrisie della propaganda, l'inefficienza e la stupidità collettiva.
Rientrato in Italia nel 1919, s'iscrive a Filosofia; poi però torna agli studi tecnici e si laurea in Ingegneria industriale nel 1920. Lavora in Sardegna, in Argentina (1923), poi, al ritorno in Italia, scrive (per partecipare a un premio letterario) il Racconto di ignoto italiano del Novecento, rimasto solo abbozzato. Nel 1925 ritorna a esercitare l'attività di ingegnere; per conto di una società romana dirige la costruzione d'impianti chimici in varie località italiane e, soprattutto, estere.
Stringe intanto rapporti con gli ambienti letterari: frequenta Montale, Bacchelli e altri; sulla rivista Solaria pubblica (1927) l'Apologia (= difesa) manzoniana. Frutto dei suoi studi filosofici (che si arrestano a un passo dalla laurea) è, nel 1928, il trattato filosofico (incompiuto) Meditazione milanese, nel quale il mondo appare una realtà complessa, non fissata in se stessa, ma in perenne movimento.
Nel 1931 esce sulla rivista Solaria il suo primo scritto a stampa, La Madonna dei filosofi, una serie di cinque prose (di cui l'ultima dà il titolo alla raccolta) che vogliono smascherare il marciume che si annida nella società italiana al tempo del fascismo. Il tema ritorna nei racconti, ricordi, frammenti autobiografici del Castello di Udine (1934).
In seguito prende a collaborare all'altra rivista fiorentina Letteratura: qui escono alcuni capitoli dei due romanzi maggiori, La cognizione del dolore e Quer pasticciaccio brutto de via Merulana, ideati il primo nel 1937-38 e il secondo nel 1945-46. Dopo un periodo di impiego come direttore dei Servizi tecnici del Vaticano (un'antica amicizia legava la sua famiglia a quella di papa Pio X, brianzolo), si dimette nel 1934. Nel 1936 muore la madre di Gadda; lo scrittore può vendere la casa di Longone. Nel 1939 esce il volume di prose Le meraviglie d'Italia. Nel 1940, abbandonata l'ingegneria, si trasferisce a Firenze, dove vivrà sino al 1950. Nel 1944 dà alle stampe L'Adalgisa, un romanzo incompiuto (ne restano dieci capitoli o disegni) che satireggia l'ambiente borghese.
Dopo il 1945, Gadda collabora al periodico Il Mondo ed elabora il Pasticciaccio. Nel 1950 accetta un impiego presso la RAI, come redattore letterario del Giornale radio; si trasferisce perciò da Firenze a Roma. Escono, nel 1952, le prose del primo libro delle favole e, nel 1953, Le novelle dal Ducato in fiamme, un titolo che allude al fascismo e alla sua catastrofe. Sollecitato dall'editore milanese Livio Garzanti, Gadda si dimette nel 1955 dalla RAI per riprendere la stesura del romanzo Quer pasticciaccio brutto de via Merulana, pubblicato nel 1957. Grazie a esso conosce un primo momento di notorietà.
Nel 1963 esce l'altro grande romanzo (incompiuto) La cognizione del dolore; due ulteriori, tratti (sezioni) inediti saranno aggiunti nella riedizione del 1970.
Si aggrava intanto la nevrosi dello scrittore; vive isolato, afflitto da disturbi fisici e psichici, coltivando soltanto poche, tenaci amicizie (con il critico Gianfranco Contini e con lo scrittore Goffredo Parise). Muore a Roma nel 1973.

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Biografia
Carlo Emilio Gadda nacque a Milano nel 1893 dove compì gli studi elementari e liceali per iscriversi, poi, alla facoltà di ingegneria che interruppe nel 1915 per partecipare alla prima guerra mondiale nei reparti alpini e in quelli di fanteria. Si laureò dopo la guerra, nel 1920.
Dell’esperienza bellica e della perdita del fratello Enrico narrò nel Giornale di guerra e di prigionia. Esercitò la professione in Sardegna, in Lombardia, in Argentina. Nel 1924-25 insegnò matematica al liceo Parini di Milano e si iscrisse contemporaneamente ai corsi di filosofia teoretica all’università, ma non arrivò alla seconda laurea. Nel 1931 abbandonò l’ingegneria (che riprese saltuariamente in seguito per necessità economiche) e si dedicò alla letteratura pubblicando articoli su giornali e riviste e i primi romanzi.
Nel 1940 si trasferì a Firenze dove collaborò assiduamente alla rivista Solaria e a Letteratura e nel 1945, con Alessandro Bonsanti, Arturo Loria e Eugenio Montale fondò la rivista Il Mondo. Nel 1950 si trasferì definitivamente a Roma e fu assiduo collaboratore della relazione del Terzo Programma della Radio Italiana fino al 1955. Morì a Roma nel 1989.

Le idee e le tematiche
Fin dalle prime opere, Gadda si mostrò scrittore rivolto alla ricerca della verità, tramite una totale adesione alla vita che egli sentì come una energia repressa dai convenzionalismi e dalle abitudini della società. La satira, spesso umoristica, ebbe in lui un intento dichiaratamente polemico e denotò la sua insofferenza verso le forme non autentiche del costume contemporaneo. Egli, infatti, si adoprò a liberare queste forze cristallizzate, soprattutto tramite la sperimentazione di mezzi espressivi nuovi (i dialetti, i gerghi, le espressioni auliche…) intesi come ritorno a una spontaneità naturale e assolutamente libera da convenzioni. Il realismo di Gadda, quindi, è ricerca di verità umana e il suo originalissimo impasto linguistico è il mezzo più efficace per esprimere tipi umani autentici, il più vistoso rifiuto, in termini letterari, della abitudini e delle tradizioni. Per questo Gadda rappresenta una delle voci più significative della letteratura del Novecento.

Opere
Le più importanti opere di Gadda si possono considerare:

LA COGNIZIONE DEL DOLORE (1938-1941): un romanzo che vide la pubblicazione a puntate su Letteratura.
Protagonista della vicenda è l’ingegnere Gonzalo Pirobutirro d’Eltino, assalito da una nevrosi alternante momenti di annichilimento o di rassegnazione con moti di rabbia scatenata. Egli vive in una villa di Maradagàl, in un immaginario paese dell’America del Sud, assieme alla vecchia madre e amministra soprattutto le sue molteplici e spesso immaginarie malattie, vanamente assistito da un umano e pietoso medico. In accessi di turpitudine pazza Gonzalo aggredisce la madre con rabbia furiosa, ma poi diventa amorevole con lei. Il romanzo, che si presta a una interpretazione allegorica del periodo fascista, non fu mai concluso.

L’ADALGISA (1944): una raccolta di racconti (uno dei quali dà il titolo al volume) incentrati su esperienze milanesi, che devono essere letti come un tutto unitario, quasi un romanzo. Lo scrittore presenta vari ambienti: quello delle distinte famiglie, delle ragionative signore, quello degli affari, quello popolare di camerieri, garzoni, bottegai… Evidente in tutta l’opera l’influenza manzoniana.

QUER PASTICCIACCIO BRUTTO DE VIA MERULANA (1957): romanzo poliziesco. Negli anni del fascismo, a Roma, il commissario Ingravallo indaga su due fatti di cronaca nera, accaduti nel giro di pochi giorni nello stesso palazzo, in via Merulana. Sono una rapina e un assassinio, apparentemente non collegati fra loro. La morta è Liliana Balducci, donna avvenente che il commissario conosceva e stimava. Le indagini si svolgono senza colpi di scena, nell’ambiente piccolo borghese della vittima. I sospetti si addensano ora sul marito, ora su un cugino della morta, ora su una domestica: il clima è quello pesante di una società e di un’epoca ambigue. Ambigua anche la conclusione del racconto che si interrompe senza che si conoscano l’identità dell’assassinio né le cause che lo hanno determinato.

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di Carlo Emilio Gadda
Riassunto:

Sei tratti o capitoli del romanzo uscirono sulla rivista Letteratura tra il 1946-47. Per insistenza dell’editore Livio Garzanti, Gadda riprese l’opera nel 1955 e la rielaborò, pur senza contemplarla; l’edizione in volume uscì nel 1957. Siamo a roma, al tempo del fascismo. Si parte da un furto di gioielli, perpetrato ai danni della contessa Menegazzi; a esso segue, pochi giorni dopo, un misterioso omicidio. Entrambi i delitti, che potrebbero essere collegati tra loro, avvengono nel Marzo 1927 in un condominio borghese di via Merulana 219, vicino al Colosseo: uno di quei palazzi dove abitano i pescicani, gente arricchitasi con i commerci illegali durante la Prima guerra mondiale. La vittima è Liliana Balducci, non più giovanissima ma ancora piacente, ritrovata con la gola tagliata nel suo appartamento. E’, o meglio era, una conoscente di famiglia del commissario dottor Francesco (Ciccio) Ingravallo, molisano, giovane e stimato funzionario comandato alla mobile, già incaricato dalle indagini per il furto, dovrà ora indagare anche sull’omicidio. All’inizio Ingravallo sospetta del cugino della vittima, Valdarena; poi però lo scagiona. Le ricerche si soffermano allora sulle numerose giovani donne di cui Liliana, non potendo avere figli, amava circondarsi: nipoti adottate e domestiche, sulle quali riversava attenzioni materne e un po’ morbose. L’indagine, così, si allarga dall’ambiente borghese al mondo povero e colorito della periferia romana. L’ultimo capitolo mostra una perquisizione nella catapecchia di Assunta Crocchiapani, ultima cameriera in casa Balducci. Bella e impudente, Assunta rigetta le accuse che Ingravallo le muove; qui termina il romanzo.
Grazie alla trama poliziesca, il Pasticciaccio fu il primo libro a rendere Gadda popolare presso i lettori. Ma la scelta del genere giallo rispondeva non tanto al desiderio di un intreccio avventuroso e ricco di suspence, quanto all’esigenza di mostrare la complessità ( e la sostanziale inconoscibilità) della vita e del mondo. Per Gadda, dice il critico Gian Carlo Roscioni, scrivere un romanzo equivale ad aprire un istruttoria, a indagare le ragioni di una cospirazione (di circostanze più che di individui), a dipanare una matassa di intricati e interrelati incidenti. Perciò l’immagine di Ingravallo è un inchiesta conoscitiva sulla realtà, allargata a 360 gradi per inseguire le infinite diramazioni delle cose (in particolare, i gioielli della Menegazzi), senza però pervenire alla conclusione. Non si saprà mai che ha assassinato la signora Liliana: risolvere il mistero e individuare il colpevole significherebbe mettere ordine nell’inestricabile guazzabuglio della realtà, cosa del tutto impossibile. Così come ciascun avvenimento ha non una causa, ma infinite concause, il delitto di via Merulana non ha un solo autore, ma molti: da Mussolini (che, con la sua demenziale politica di ordine pubblico, determina il contesto del delitto) ai vicini di casa della vittima, dai parenti ai conoscenti, ai conoscenti dei conoscenti… La storia è la realtà rimangono labirintiche, inafferrabili, anche se, al fondo del racconto, resiste la nostalgia dell’ordine e del bene originario: è ciò che accomuna Ingravallo al suo autore.
La narrazione riveste anche un chiaro intento politico: la vicenda è ambientata nella Roma fascista, tra numerosi riferimenti satirici al regime, beffeggiato attraverso le allusioni a un Buce (il Duce) privo di stile e intelligenza, definito via via gallinaccio, testa di morto in bombetta o in pennacchi, quer tale nato scemo. L’elemento satirico investe, oltre alla politica, la vita quotidiana con i suoi numerevoli personaggi: i pescicani e i ladruncoli, le persone della buona borghesia e i venditori del mercato, lo stesso commissario e i suoi poliziotti.
La scintillante, divagante prosa di Gadda sdoppia e triplica i piani delle cose, adeguandosi pienamente al pasticciaccio del titolo, nodo o groviglio o gnommero (gomitolo in romano) come lo ha chiamato l’autore. Esso è metaforicamente sia l’omicidio ce si è consumato in via Merulana sia il caos della realtà, percepibile anche sul piano linguistico: la confusione davvero espressionistica, dei dialetti e degli eventi valorizza per lo più le tinte grottesche, laddove nella Cognizione, il registro dominante era quello lirico-tragico.

SOPRALLUOGO SULLA SCENA DEL DELITTO da “Quer pasticciaccio brutto de via Merulana”, capitolo 2
Il brano si articola attorno a 4 nuclei narrativi.
1. Il commissario Ciccio Ingravallo viene informato dell’assassinio della signora Balducci: il cadavere è stato ritrovato dal cugino e giace ancora disteso sul pavimento di casa.
2. Il commissario giunge in via Merulana, dove si è radunata una piccola folla, e sale nell’appartamento.
3. Segue l’accurata descrizione del cadavere insanguinato della vittima: la signora Balducci giace supina e gli abiti le lasciano scoperta buona parte del corpo; spica una profonda ferita d’arma da taglio alla gola.
4. Ingravallo sgrida gli agenti, perché qualcuno ha sparso il sangue della vittima sul parquet tutt’attorno.
Il sopralluogo del commissario non è semplicemente un atto dovuto, una routine professionale. E’ un gesto che produce in lui sofferenza e pietà. Egli conosceva la vittima, e non solo: forse ne era, o ne era stato l’amante. Adesso osserva il corpo seminudo della donna con rimpianto, con desiderio, ma anche conoscendo una sorda rabbia verso l’assassinio. Nulla lascia indifferente Ingravallo: la passione che egli mette nel suo lavoro, così come lo sforzo di osservare le cose con razionalità, sono le stesse qualità con cui il romanziere indaga la vita e il mondo degli uomini. Fin da questa pagina intuiamo che nulla sfugge all’occhio indagatore del protagonista del romanzo. Il suo è però uno sguardo analitico più che sintetico, portato a cogliere i mille aspetti della realtà, più che a stringere quei particolari in una coerente visione d’assieme. Questo aspetto sarà caratteristico dell’intero racconto.

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di Carlo Emilio Gadda
Riassunto:

I primi sette tratti del romanzo uscirono su altrettanti numeri della rivista “Letteratura” (1934-1941). Altri frammenti apparvero nell’Adalgisa. Disegni milanesi (1944) e nelle Novelle dal Ducato in fiamme (1953). Riuniti e rielaborati, questi materiali uscirono in volume nel a963. L’edizione definitiva (con due nuovi tratti) è del 1970. Pur essendo un libro coerente e unitario, la Cognizione è rimasta incompiuta, e non solo per l’assenza del finale: secondo Gadda, è la vita stessa a non poter essere esaurita in un libro. Il racconto si ambienta in un immaginario paese latino-americano, il Maradagàl, oppresso dalla dittatura, nell’arrondimiento (territorio) del Serruchon (Brianza). Protagonista è don Gonzalo Pirobutirro, l’ultimo hidalgo di una famiglia di nobili spagnoli. E’ un uomo ambizioso (hidalgo, cioè cavaliere e possidente terriero come un nuovo don Chisciotte ma indeciso e introverso. E’ una figura autobiografica: come Gadda, è un ingegnere-filosofo, legge gli autori classici e sta componendo un romanzo; ha combattuto in guerra, durante la quale è morto il fratello aviatore. Lungo la storia emerge il triste passato di Gonzalo: per esempio, si viene a sapere che odia il padre defunto, perché volle edificare a ogni costo la villa, solo per non sfigurare davanti ai ricchi del luogo.. Quella casa per Gonzalo è l’immagine dell’irrazionalità del mondo, costruita com’è in una zona troppo solitaria, con un muretto basso e sbilenco, esposta alle incursioni dei malintenzionati.
Il nodo del romanzo consiste nei difficili rapporti tra madre e figlio. Con mamma fui cattivo, si legge nel Giornale di guerra e di prigionia e prevedo che sarò sempre, perché troppe divergenze abbiamo su tutto. Già nell’incompiuta Novella seconda (1928) si affacciava un matricidio: la madre del protagonista viene uccisa da un estraneo, ma muore convinta di essere stata assassinata dal figlio. Anche la cognizione del dolore raffigura il ritrovamento della madre agonizzante sul letto. Chi ha compiuto il delitto? Gli abbozzi d’autore mostrano diverse conclusioni: forse è colpevole un servo, o un addetto del servizio di vigilanza, oppure lo stesso Gonzalo, che però, al momento del crimine, è lontano per lavoro. L’opera fu iniziata subito dopo la morte della madre Adele (1936) come narrazione indagine in cui dipanare le cause di una personale nevrosi: la cognizione del titolo è il processo che risale ai perché del dolore, privato e collettivo. Perciò Gonzalo ripercorre i turbamenti dell’infanzia: la mancanza di affetto, i sacrifici economici necessari a mantenere la rispettabilità borghese, la gelosia per il fratello morto, più giovane e bello, prediletto dalla madre. Ritiene poi che, alla nascita, i genitori riscontrarono nel suo corpicino un difetto fisico: tale forma difettiva della prole, è un'altra ossessione da cui Gadda non si libererò mai.
Tutti questi torti, veri o presunti, avvelenano ora i rapporti di Gonzalo con la madre. Anche l’affetto esclusivo, paralizzante, che lo lega a lei, gli impedisce relazioni normali con gli altri. Gonzalo odia i poveri (la serva Battistina, il ragazzo che viene a prendere lezioni private in casa, venditori di pesce puzzolente ecc.) sogna di sterminare i peones, per disinfettare la casa. E’ geloso dell’affetto che la madre, sempre così severa verso di lui, riserva loro. Non meno crudele è il suo giudizio verso gli arricchiti borghesi, i manichini ossibuchivori, che mangiano e mano la propria immagine mortuaria nei restaurants delle stazioni. Oltre alla satira sociale, quella politica: è il fascismo il grottesco Nistitùo de vigilancia para la noche (Istituto di vigilanza per la notte), che spadroneggia in Maragal.
Il romanzo pare scritto coi nervi (G.Contini), in stile acceso, visionario. Toni grotteschi e satirici si alternano ad altri più lirici, tenerissimi nelle loro immagini e metafore. Ciò che manca è invece la prosa comune, l’italiano medio: essa darebbe infatti un’immagine conciliante e falsa della realtà, laddove Gadda vuole svelare il groviglio che sommuove il mondo. Grappoli di frasi, accumuli di parole, alternarsi di grottesco e commozione… E’ il trionfo dell’espressionismo, segno dell’inafferabilità del mondo, e, insieme, di un’acuta sofferenza o disarmonia personale (la disarmonia prestabilita di cui parla il critico Gian Carlo Roscioni).

LE OSSESSIONI DI GONZALO da la Cognizione del dolore, parte I, capitolo 3
L’inizio del testo presenta la descrizione dell’ameno panorama che il protagonista don Gonzalo e il medico da lui chiamato, dottor Higueròa, godono dal terrazzo della villa. E’ una bella sera d’estate, il paesaggio parla di vita e del lavoro degli uomini. Nella seconda sequenza don Gonzalo si dichiara disperato: una febbrile inquietudine lo divora. Attende il ritorno della madre dal cimitera, dove ella si è recata a sistemare (in luogo del servitore) la tomba del fratello morto in guerra. Segue l’irosa cacciata del ragazzo giunto alla villa per prendere una lezione di francese ( episodio non antologizzato). Nell’ultima sequenza, come a giustificare l’improvviso scoppio d’ira, don Gonzalo narra al emdico un sogno da lui fatto. Ha sognato sua madre morta, velata di nero; come l’antica Veturia, madre del generale romano Coriolano, ella si ergeva altissima a rimproverare il figlio. Il sogno continua: Gonzalo rimprovera a se stesso i litigi con la madre per ragioni di eredità; a distanza di anni, il rimorso lo divora.
L’episodio ha, nell’economia del romanzo, un’importantissima funzione di presa di coscienza, da parte del protagonista, del turbamento interiore che lo tormenta, manifestandosi anche nei sogni incubi notturni. Sono messe a fuoco, in queste pagine, la solitudine del personaggio, la sua nevrastenia ed estraneità, insieme all’ambiguo atteggiamento verso la madre, altalenante tra tenerezza, aggressività e senso del rimorso. All’origine di tutto c’è il risentimento di Gonzalo verso l’eccessiva severità della madre; l’insoddisfatto bisogno d’affetto scatena l’ira rabbiosa del figlio contro la bontà che la signora manifesta invece verso gli altri. Ella simboleggia, inoltre la casa, la famiglia, le proprietà, cioè quell’universo di valori borghesi con cui Gonzalo si sente irrimediabilmente compromesso, ma che, al contempo, rifiuta disprezza.

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