Sparta è la capitale guerriera e oligarchica del Peloponneso, con una oligarchia (2 re) del legislatore (Licurgo). I soli con diritti erano gli spartiati o uguali che formavano le falangi degli opliti, più in basso c'erano i perieci e i prigionieri: gli iloti o schiavi.
Atene è il centro della cultura ellenica. Qui nasce la democrazia (governo del popolo), prima con una severa costituzione oligarchica del legislatore (Dracone), poi con una riforma: la costituzione di Solone, che abolì la schiavitù. C'erano però lotte fra parti politiche che favorirono il governo del tiranno Pisistrato. Solo nel 507 a.C. il nobile Clistene si schierò con i poveri e per la pace e creò una vera democrazia.
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