Nel IX sec. a.C. si diffonde la tattica oplitica e si vuole partecipare alla politica (sovranità al popolo): nasce la "polis" (città-stato). Nascono lotte tra poveri e ricchi che favoriscono la nascita dei tiranni che però introducono a costituzioni democratiche. Vi è una spinta alla fondazione di nuove colonie (2° colonizzazione), sviluppo dei commerci e progresso economico.
Sparta e Atene sono due polis opposte.
Sparta è una società oligarchica e militarista, solo gli spartiati hanno diritti politici; gli spartiati si occupano solo di guerra, gli iloti (schiavi) reggono col lavoro l'economia dello stato.
Atene è una società aperta e democratica con Solone. I diritti politici dipendono dal ceto, Clistene instaura la democrazia.
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