L'ascesa di Napoleone avviene dopo le uniche due vittorie del direttorio francese, infatti nel 1795 Prussia e Spagna firmano la pace e restano contro Inghilterra e Austria. Nel 1796 il direttorio lancia un'offensiva col fronte principale in Germania, verso il fiume Reno, ma senza risultati. Napoleone piomba sul nord Italia con un esercito, sconfigge austriaci e piemontesi e conquista Savoia, Piemonte, Lombardia, Ducati, Padani e Bologna. Nel 1797 si apre la via verso il Venero e il Trentino, l'Austria è costretta all'armistizio. L'ascesa di Napoleone è ben vista dal direttorio grazie a Giuseppina Buarné che prima sposerà e poi ripudierà.
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