Origine del nome Italia

Il poeta romano Virgilio, vissuto nel I secolo a.C., così scriveva: C’è un luogo che i Greci chiamano Esperia (cioè terra d’Occidente). E’ una terra antica, potente nelle armi e molto fertile nel suolo. Ci fu un tempo in cui si chiamò Enotria (cioè terra del vino).
Ma è fama che adesso i suoi abitanti la chiamino Italia dal nome di un eroe di quel luogo (cioè il mitico Italo).
Fin qui la tradizione. Quel che possiamo aggiungere è che in origine il termine Italia indicava l’estremità meridionale della penisola, corrispondente ad una parte dell’attuale Calabria. Nel corso dell’antichità, venne, man mano applicato a tutte le terre a sud delle Alpi.
L’autentica origine della parola Italia risulta invece sconosciuta. Sappiamo solo che gli scrittori antichi come, Virgilio, la facevano risalire ad un eroe chiamato Italo. Questi avrebbe introdotto l’agricoltura nel meridione.
E’ molto probabile che il mito di Italo sia stato inventato successivamente, per spiegare il termine Italia di cui nessuno ricordava l’origine.