L’isolazionismo è una linea politica basata sul disinteresse e sul non intervento di uno Stato nelle vicende internazionali, favorito da una situazione di isolamento geografico e di autosufficienza economica. In senso specifico, l’isolazionismo rappresentò una politica attuata dagli Stati Uniti in vari periodi storici. L’invito a evitare le alleanze politiche permanenti, in particolare con l’Europa, era già contenuto in un discorso pronunciato da Geroge Washington il 17 settembre 1796: Perché rinunciare ai vantaggi di una posizione così privilegiata? Perché, intrecciando il nostro destino a quello di una qualsiasi parte dell’Europa, coinvolgere la nostra pace e prosperità nelle dispute dell’ambizione europea?.
Contemporaneamente, però gli Stati Uniti cercavano di sviluppare il più possibile le relazioni commerciali con gli altri Paesi. Espressione contraddittoria di tale atteggiamento fu la dottrina Monroe (1823), che da un lato rifiutava ogni ingerenza europea nel continente americano, dall’altro rivendicava proprio agli Stati Uniti un ruolo di tutela su tale continente, che si sarebbe poi risolto in un atteggiamento imperialistico. L’isolazionismo fu abbandonato nel 1917, con l’ingresso degli Usa nella prima guerra mondiale, ma fu ripreso negli anni Venti, per il rifiuto dell’opinione pubblica di un altro coinvolgimento militare americano in Europa. L’isolazionismo fu però abbandonato del tutto in seguito allo scoppio della seconda guerra mondiale (1939), in particolare dopo l’attacco giapponese a Pearl Harbor, del 1941.
