Fu molto diffuso dal Medioevo fino alla fine del Settecento e in questo arco di tempo si differenziano, a seconda dell’estensione, il sopranino, il soprano, il contralto, il tenore e il basso. Nei flauti dall'estensione più grave, che erano anche di dimensioni più grandi, vennero inserite delle chiavi. Dalla fine del Settecento venne soppiantato dal flauto traverso.
