Nel 1700 (18° sec.), dall'Inghilterra e dalla Francia si diffusero in Europa i principi di laicismo, libertà e uguaglianza che influenzarono alcuni sovrani illuminati in Prussia, Russia e Austria. In Italia l'illuminismo si diffuse di più a Milano e a Napoli. Le riforme illuministiche furono fatte da Maria Teresa d'Austria in Lombardia e Leopoldo II di Lorena, Granduca di Toscana.
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