Il trattato di Campoformio (1797) segna la pace tra Francia e Austria, assegna la Savoia alla Francia e, Venezia all'Austria. Fa si che nei territori "liberati" dai francesi nel nord Italia si formano governi repubblicani (1797-99). Nascono le prime repubbliche sorelle: la Cisalpina (Lombardia + Emilia) nata dalla Cispadania che per prima adottò il tricolore, la Ligure-Romana ex domini del papa, la Partenopea, ex regno di Napoli. Le repubbliche sorelle sono controllate dai francesi e costrette a pagare tributi e opere d'arte (sono frequenti le rivolte = insorgenza). Nasce però il nucleo dello stato nazionale italiano con capitale Milano.
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