I plebisciti (votazioni) dell'ottobre-novembre 1861 sanciscono l'annessione dell'Italia centrale e meridionale al Regno Sabaudo. il Regno d'Italia è proclamato dopo i plebisciti, il 17 marzo 1861. Dal 1861 al 1876 l'Italia fu governata dai liberali moderati di ispirazione cavouriana. La destra storica che rappresentava gli interessi aristocratici e altoborghesi era di tendenze economiche liberiste e manifestava un forte senso dello stato e prudenza nel fare riforme, specie sociali, non disdegnava i metodi autoritari.
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