In occasione della convocazione degli Stati generali da parte del re Luigi XVI per decidere se fosse giusto mantenere i privilegi di nobiltà e clero, questi decise per non perdere la fiducia dei nobili di respingere la richiesta del Terzo Stato e di sciogliere la riunione. I rappresentanti del Terzo stato e coloro che li seguivano decisero allora che sarebbero andati avanti ugualmente. Si dettero il nome di Assemblea nazionale e si riunirono in una sala dove si praticava il gioco della pallacorda, un antenato del moderno tennis, da qui il nome Giuramento della palla corda o del terzo stato. Con il giuramento giurarono di non dividersi finché la Francia non avesse avuto una costituzione. Essi non intendevano compiere un gesto rivoluzionario, non volevano abbattere la monarchia, ma solo reclamare i loro diritti.
