L'opera pubblicata nel 1869, comprende cinque racconti, tutti giocati su temi misteriosi e allucinanti, sul gusto per le scene da incubo e le atmosfere di tensione: I fatali (sul tema di individui destinati a esercitare una sinistra influenza sui loro contemporanei), Le legende del castello nero (sulla reincarnazione), La lettera U (Manoscritto d'un pazzo), Un osso di morto (il narratore restituisce al proprietario, cioè al fantasma di un ex inserviente dell'Università di Pavia, l'osso di una rotula da lui utilizzato come fermacarte), Uno spirito in un lampone (cibandosi dei frutti di una pianta di lamponi, cresciuta laddove era stata sepolta una ragazza assassinata, il protagonista assimila la personalità della giovane defunta). In questi testi la pretesa spiegazione scientifica di casi e vicende irregolari s'intreccia a una dimensione fantastica, riconducibile all'opera dello scrittore romantico tedesco Ernst Theodor Amadeus Hoffmann (1776-1822) e a quella dell'americano Edgar Allan Poe (1809-49).
