I democratici e i repubblicani sono capeggiati dall'economista milanese Carlo Cattaneo, il quale pensava ad una federazione di repubbliche autonome italiane realizzata dai ceti borghesi e difesa dall'esercito sabaudo col lombardo-veneto sotto l'Austria con pacifiche riforme politiche ed economiche come il modello liberista inglese. Questa federazione, una volta raggiunto lo sviluppo anche del centro-sud e l'unione con le altre nazioni avrebbe formato una federazione europea come Svizzera o U.S.A.
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