Per Mottetto si intende una delle principali forme musicali polifoniche del Medioevo. Esso nacque dall'aggiunta di una o più voci, con testo e melodia nuove, a una preesistente melodia gregoriana (chiamata tenor). Inizialmente si trattava di una composizione sacra, ma in seguito queste voci “aggiunte” incominciarono ad avere anche un testo profano, in forte contrasto con la melodia gregoriana di base che era, ancora di argomento liturgico.
Si ebbero anche mottetti a tre voci in cui il tenor era eseguito da strumenti e le altre due voci (motetus e triplum) eseguivano testi diversi fra loro.Dopo il Trecento il mottetto andò gradualmente semplificandosi.
Nel Quattrocento perde importanza il tenor gregoriano e si tende a comporre il mottetto su un solo testo, latino e di argomento sacro.
