A volte parte della memoria di massa è utilizzata da memoria di lavoro, svolgendo quindi un compito analogo a quello dalla RAM. Ciò accade quando la memoria centrale è sovraccarica. Le informazioni dirette ad essa vengono in questo caso reindirizzate al disco mediante un'operazione di scambio detta swap.
L'alto valore di capacità delle memorie di tipo magnetico, valutabile sull'ordine dei gigabyte, permette inoltre di recuperare informazioni cancellate per errore e quindi non più visualizzate, ma in realtà ancor presenti su disco.
