Tra i Paesi appartenenti ai due blocchi contrapposti si creò un clima di profonda ostilità: ogni iniziativa di una potenza era vissuta dall'altra come una sfida, che provocava una risposta immediata e diretta. Le due superpotenze, Stati Uniti e Unione Sovietica, cercarono di estendere il loro controllo, sebbene in forme e gradi diversi, a intere aree del pianeta, instaurando in molti Paesi dei regimi politici a loro favorevoli. Molti dei fermenti che si erano manifestati dopo la guerra in campo politico, economico e culturale furono subordinati, quando non soffocati o ingabbiati in modo dogmatico, alle esigenze delle contrapposte ideologie.
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