L'opera raccoglie 42 prose poetiche, scritte tra il 1872-73 e il 1875, e stampate nel 1885 sulla rivista parigina La Vogue con una nota d'accompagnamento di Verlaine, il quale era convinto che nel frattempo l'autore fosse morto. L'idea dei poemetti in prosa si rifaceva al precedente dei Poemetti in prosa di Baudelaire. Il titolo Illuminations, all'inglese, allude sia all'idea di miniature, incisioni a colori, sia a quella di ispirazioni, provenienti dalla memoria e dai sensi.
Ciascun componimento viene concepito da Rimbaud come un'illuminazione, ovvero come una visione o trascrizione letteraria di ciò che il poeta ha visto (anche per l'influsso di stimoli artificiali, come l'alcol e la droga) in una dimensione solo onirica: la dimensione del sogno o dell'allucinazione.
Rimbaud adotta perciò la prosa poetica, una forma che ritiene più congeniale, rispetto ai versi, alle sue nuove esigenze espressive di libertà e immediatezza.
Ciascun componimento viene concepito da Rimbaud come un'illuminazione, ovvero come una visione o trascrizione letteraria di ciò che il poeta ha visto (anche per l'influsso di stimoli artificiali, come l'alcol e la droga) in una dimensione solo onirica: la dimensione del sogno o dell'allucinazione.
Rimbaud adotta perciò la prosa poetica, una forma che ritiene più congeniale, rispetto ai versi, alle sue nuove esigenze espressive di libertà e immediatezza.
